０時、１２時の午前、午後はどっち？

先日ひょんなことから英語と日本語（少なくともきまま仙人の言い方では、）で、１２時（０時）の午前午後の付け方が逆だということがわかって驚いた。時計好きとしては、ちょっと興味があってネットでいろいろ調べてみると、これが意外に奥が深いことが判明。ちょっと整理もかねてまとめておきたい。

時計コレクションの番外編で紹介しようかとも思ったが、あのコーナーは所有品や訪れた博物館について紹介しているので、別にしてみた。

１２時間制で時刻をいう（表記する）場合、１２時（０時）も午前か午後を付けないと昼か夜か区別がつかない。１２時（０時）はどちらでもない、というのは不便というか都合が悪いのだ。

まず日本における時刻表示の定義として、独立行政法人 情報通信研究機構のホームページによると、「午前と午後を定義している法律は、明治五年に出された 太政官布告三百三十七号以外には見当たらない。また、この法律が改廃された記録も残っていないところから、現在も生きているものと考える。」と記されている。この法律を見る限り、夜の１２時については午後１２時、午前零時のどちらでも良いと解釈でき、昼の１２時については午前１２時のみで、午後零時は表に載っていない。

また、「午前は正子から正午までで、正午から正子までが午後だと解釈すると正午を１秒でも過ぎればそれは午後である。この法律はもともと改歴が目的で、午前・午後の定義については十分な審議がなされなかったものと思われる。」とも記載されている。午前は正子から正午までで、正午から正子までが午後というのは、感覚的にも理屈としても受け入れやすい。したがって１２時間制の場合は、午前・午後とも０時０分～１２時０分までとするのがわかりやすく、午前０時＝午後１２時＝正子（真夜中）、午前１２時（＝午後０時）＝正午（お昼）と考えるのが妥当だと考えられる。そして法的には１２時ｘｘ分という言い方は、０分（１２時ちょうど）以外は使わないのが好ましい。

ところが一般的に１２時ｘｘ分という言い方は、通常頻繁に用いられる。これは、時計の文字盤の真上に１２の数字が書かれていることに起因するようだ。（合理的には０の数字を書く方が合っているといえる。）　ここで昼の１２時（正午）は、先の法的解釈から合理的に考えると、午前１２時である。が、少しでも過ぎると、たとえば１分なら午後１２時１分とすべきで、午前から午後に変わる。１２時０分１秒でも午後である。０分ちょうどは午前、０分以外は午後となり、これが混乱を引き起こす要因となっている。混乱を避けるためには、先に書いたように１２時は０分以外使わないか、２４時間制を使うことである。２４時間制の場合は、基本的に午前・午後は不要であるので、付けても混乱は少ない。

このわかり難さを避けるためではないかと思われるが、英語では真夜中の１２時を12:00am（midnight）とし、お昼の１２時を12:00pm（noon）と表記する。日本の法的解釈とは間逆である。一方、0:00amや0:00pmという表記・言い方は通常使わないらしい。こうすることで、12:00am～12:59am／12:00pm～12:59pmが連続することになる。感覚的にわかりやすい部分もあるが、午前中１０時から２時間を10:00am-12:00pmと書くなど、これはこれで慣れないとわかりづらい。ちなみに、２４時間制の場合は、ａｍ／ｐｍは通常つけないらしい。これはわかりやすい。

面白いのはデジタル時計だ。デジタル時計の表示は、（12時間制では）日本も含め国際的に英米式が主流である。時計メーカーの業界団体である社団法人日本時計協会は社団法人日本時計学会と共同で、（12時間制の）デジタル時計では12時は不適当であり0時を使うのが妥当であると発表したが、実際に（12時間制で）0時と表示するデジタル時計は少ない。きまま仙人が所有品を確認しても、ひとつもなかった。１２時ちょうどからPMとなり、１２：ｘｘという表示になっている。１２：５９の次が、１：００となる。

午前１２時、午後１２時という言い方は難しい。